Гражданская оборона является специфическим видом оборонных мероприятий. Она носит не столько военный, сколько социальный характер, а забота о жизни и здоровье населения - первостепенная задача местных органов.

Усилия МЧС России при поддержке Президента и Правительства РФ направлены на сохранение потенциала системы гражданской обороны и её материально-технической базы.

В XXI веке возможно появление новых видов перспективного оружия, основанных на новых физических принципах. К ним относится информационное, психотропное, метеорологическое, геофизическое, инфразвуковое и другие. Очевидно, надо уже сейчас начинать работать над методами и способами защиты от такого оружия.

Одной из самых актуальных в последнее время стала проблема терроризма, террористических актов с особо тяжкими последствиями для общества. Опыт их ликвидации показал, что для этого необходимо применение сил. Ими призваны стать войска гражданской обороны.

Таким образом, в последние годы не только у нас, но и за рубежом во многом меняется роль, назначение и характер гражданской обороны. Она стала реже рассматриваться как стратегический фактор, фактор достижения победы, всё шире и чаще усматривается её гуманная сторона, направленная на обеспечение жизни каждого человека при ведении военных действий. Мероприятия гражданской обороны приобретают всё большую социальную значимость и направленность. Доказательством является активное использование её сил и средств в мирное время в интересах ликвидации чрезвычайных ситуаций и оказании помощи пострадавшим.

12 февраля 1998 года в Российской Федерации вышел Федеральный закон "О гражданской обороне" №28. В истории гражданской обороны нашей страны - это первый правовой документ такого уровня. Закон важен тем, что учитывает экономические условия, в которых живёт государство, изменения форм собственности и методов деятельности хозяйствующих субъектов.

Организационную основу гражданской обороны составляют органы управления, силы и средства федеральных органов исполнительной власти, органов исполнительной власти субъектов РФ, органов местного самоуправления и организации, в компетенцию которых входят вопросы защиты населения, материальных и культурных ценностей.

Руководство гражданской обороной (ст.11 №28-ФЗ) осуществляет Правительство РФ.

Руководитель гражданской обороны назначается Президентом РФ и им является председатель правительства РФ.

В федеральных органах исполнительной власти и организация руководство гражданской обороной осуществляют их руководители, а на территориях субъектов федерации и муниципальных образований - соответственно главы органов исполнительной власти субъектов РФ и руководители органов местного самоуправления.

Руководители гражданской обороны на всех уровнях осуществляют руководство гражданской обороной непосредственно через органы управления, уполномоченные на решение задач в области гражданской обороны, а также через существующие структурные органы управления.